WDM is een communicatietechnologie die een reeks optische signalen combineert die informatie dragen, maar verschillende golflengten in één bundel en ze via één optische vezel doorgeeft. Aan de ontvangende kant worden de optische signalen van verschillende golflengten gescheiden door een bepaalde methode. Deze technologie kan tegelijkertijd meerdere signalen op één vezel verzenden. Elk signaal wordt uitgezonden door een specifieke golflengte van het licht. Dit is een golflengtekanaal.
In dezelfde vezel worden twee of meer optische golflengtesignalen gelijktijdig doorgegeven via verschillende optische kanalen, die optische golflengtedivisie multiplexing (WDM) wordt genoemd. Optische golflengte divisie multiplexing omvat frequentie divisie multiplexing en golflengte divisie multiplexing. Er is geen significant verschil tussen frequency-division multiplexing (FDM) technologie en optische golflengte divisie multiplexing (WDM) technologie, omdat lichtgolven deel uitmaken van elektromagnetische golven, en de frequentie van het licht heeft een enkele correspondentie met golflengte. Het is ook algemeen begrepen dat optische frequentie verdeling multiplexing verwijst naar de onderverdeling van optische frequenties, en de optische kanalen zijn zeer dicht. Optische golflengte divisie multiplexing verwijst naar de grove verdeling van de optische frequentie, en de optische veelvouden zijn ver uit elkaar, zelfs in verschillende vensters van de optische vezel.