In feite wordt licht bepaald door zijn golflengte. Golflengte is een getal dat het spectrum van licht vertegenwoordigt. De frequentie of kleur van elk licht heeft een bijbehorende golflengte. Golflengte en frequentie zijn gerelateerd. Over het algemeen wordt kortgolvige straling geïdentificeerd door zijn golflengte, terwijl langgolvige straling wordt geïdentificeerd door zijn frequentie.
De typische golflengte is over het algemeen 800 tot 1600 nm, maar vanaf nu zijn de meest gebruikte golflengten in optische vezels 850 nm, 1300 nm en 1550 nm. Multimode-glasvezel is geschikt voor golflengten van 850 nm en 1300 nm, terwijl single-mode-glasvezel het beste kan worden gebruikt voor golflengten van 1310 nm en 1550 nm. Het verschil tussen de golflengte van 1300 nm en 1310 nm zit alleen in de gebruikelijke naam. Lasers en lichtgevende diodes worden ook gebruikt voor lichtvoortplanting in optische vezels. De laser is langer dan een single-mode apparaat met een golflengte van 1310 nm of 1550 nm, terwijl een lichtgevende diode wordt gebruikt voor een multimode apparaat met een golflengte van 850 nm of 1300 nm.
Zoals eerder vermeld, zijn de meest gebruikte golflengten in optische vezels 850 nm, 1300 nm en 1550 nm. Maar waarom kiezen we deze drie golflengten van licht? Het is omdat de optische signalen van deze drie golflengten het minste verlies hebben wanneer ze door de optische vezel worden verzonden. Daarom zijn ze het meest geschikt als beschikbare lichtbronnen voor transmissie in optische vezels. Het verlies van glasvezel komt voornamelijk voort uit twee aspecten: absorptieverlies en verstrooiingsverlies. Absorptieverlies treedt voornamelijk op bij een paar specifieke golflengten die we" waterbanden" noemen, voornamelijk als gevolg van de absorptie van sporen van waterdruppels in het glasmateriaal. De verstrooiing wordt voornamelijk veroorzaakt door het terugkaatsen van atomen en moleculen op het glas.
De verstrooiing van lange golven is veel kleiner, wat het belangrijkste effect van golflengte is. In de onderstaande tabel kunnen we duidelijk drie gebieden met lage absorptie zien en een curve waar de verstrooiing afneemt naarmate de golflengte toeneemt. Zoals je kunt zien, is de absorptie in die drie golflengtegebieden bijna nul.
Omdat het golflengteverlies van 850 nm, 1300 nm en 1550 nm relatief laag is, zijn ze de beste keuze voor optische vezelcommunicatie.